Segmentos de mercado

Operadores de cable y telecomunicaciones

En el caso de los operadores de redes, como los operadores de cable (MSO) o las compañías telefónicas (Telcos), sus procesos de pruebas tienen objetivos específicos. Estos operadores prestan servicios completos de instalación a sus clientes, lo que significa que envían un camión a la ubicación del cliente y realizan una instalación completa de un CPE de vídeo o datos, o bien empaquetan el equipo en un kit de "autoinstalación" y lo envían para que el cliente lo instale por sí mismo. Con la pandemia del COVID-19, la autoinstalación se ha convertido en el método preferido. Tanto si un "camión rodante" envía un técnico al domicilio como si es el propio cliente quien instala el dispositivo CPE, los objetivos de las pruebas son similares:

1. El dispositivo debe estar listo para ser instalado sin necesidad de pasos adicionales, como actualizaciones de firmware en el momento de la instalación. Esto reduce el tiempo y el coste de la instalación por parte de un técnico, y el nivel de frustración de la instalación por parte de un cliente. Si la actualización del firmware tiene lugar durante la instalación, puede añadir hasta 15 minutos al proceso. Por lo tanto, la capacidad de realizar una actualización de firmware durante las pruebas es fundamental.
2. El dispositivo debe someterse a una prueba funcional completa, para que el CPE funcione tal y como lo utilizará el cliente cuando se instale. Una prueba funcional incluye la validación de que el dispositivo funciona correctamente con el "firmware del cliente" instalado, ya que así es como se utilizará el dispositivo en el hogar del cliente. Una prueba funcional es diferente de una prueba de laboratorio o de certificación. Esta prueba supone que un modelo de dispositivo ha sido calificado como funcional, junto con el firmware del cliente.
3. Debido al gran volumen de dispositivos que se reciclan y reemiten a los clientes, los operadores deben disponer del tiempo de ciclo de prueba mínimo para procesar un gran número de dispositivos. Esto significa que la prueba debe ser lo suficientemente concisa como para procesar CPE con rapidez, pero lo suficientemente completa como para satisfacer las necesidades del punto 2 anterior.
4. Además de grandes volúmenes, un proveedor de banda ancha suele ofrecer una gran variedad de modelos de dispositivos y tecnologías. En este caso, los operadores necesitan disponer de una plataforma común para probar tantos tipos de tecnología como sea posible. Esto puede incluir distintos tipos de descodificadores, DSL, FTTH, DOCSIS, routers Wi-Fi e incluso dispositivos Powerline. Todos estos dispositivos deben someterse a pruebas funcionales exhaustivas y en volumen.
5. Las capacidades tecnológicas avanzadas, como Wi-Fi 6, DOCSIS 3.1 y velocidades multigigabit, son también requisitos probables de los operadores de sistemas. Deben estar seguros de que los dispositivos avanzados de los clientes funcionan a la perfección con los CPE que se suministran a sus clientes.

Junto con estos elementos, dado que Wi-Fi es la forma más común en que los clientes se conectan ahora a Internet, generalmente se desean pruebas Wi-Fi avanzadas, más allá de las pruebas básicas de conectividad. En un entorno de almacén de gran actividad, estas pruebas Wi-Fi deben realizarse en forma de pruebas blindadas, para minimizar las interferencias de los dispositivos cercanos al realizar las pruebas de ancho de banda Wi-Fi.

En general, las necesidades de pruebas de CPE de un proveedor de banda ancha se centran en una prueba funcional completa de la mayor variedad de dispositivos probados en el menor tiempo posible. Cumplir todos estos requisitos puede ser una tarea de enormes proporciones.

Promptlink'sCPE Atlasaddresses todas las necesidades de los MSO de cable y operadores de telecomunicaciones cuando se trata de pruebas de CPE de puerta de enlace, proporcionando una solución completa adaptada a sus necesidades. Promptlink'sSet-Top Box Test Platform(STBTP) prueba todas las capacidades de vídeo, audio y almacenamiento de modernos decodificadores IPTV y decodificadores heredados.

Logística de terceros (3PL)

Similar a las necesidades de un proveedor de banda ancha es un 3PL u operador logístico tercero. Estas empresas funcionan como una extensión o sustitución de la operación logística interna del proveedor de servicios. El 3PL tiene las mismas necesidades que un proveedor de servicios, y también algunas adicionales. Un 3PL puede prestar servicio a un único proveedor de red o a varios proveedores de servicios o ubicaciones.

En el caso de que se preste servicio a varios proveedores o ubicaciones, un 3PL debe tener una forma de diferenciar los equipos probados y segmentarlos adecuadamente a medida que avanzan en el proceso logístico. Los grupos de CPE deben identificarse dentro de un entorno de pruebas como pertenecientes a los distintos proveedores de servicios que tienen contratos con el 3PL. Esto puede hacerse más fácilmente dentro de la solución de pruebas o mediante el uso de API de software, que permiten la integración automatizada de la actividad de pruebas en un sistema ERP más amplio. Las API pueden permitir el seguimiento de los equipos probados durante todo el proceso de reacondicionamiento. Aunque son útiles para un proveedor de servicios, estas API son fundamentales para los 3PL.

Otra necesidad de las empresas 3PL está relacionada con el seguimiento de los equipos antes y después de la reparación. Es importante disponer de una base de datos completa de pruebas, junto con resultados de pruebas útiles que indiquen el tipo de reparación necesaria. Además, si los 3PL utilizan una solución de pruebas basada en transacciones, en la que cada prueba se cobra al 3PL, las pruebas repetidas pueden resultar caras. Es preferible una solución que sólo cobre por dispositivos únicos, ya que a los 3PL sólo se les cobra una vez por probar el mismo CPE varias veces.

Promptlink'sCPE AtlasandSet-Top Box Test Platformeach proporcionar las API de presentación de informes necesarios por 3PL, así como un dispositivo único probado base de tarifas. Esto proporciona la mayor flexibilidad para un 3PL para apoyar de manera eficiente y rentable los operadores de Cable y Telco.

Renovación y reventa de CPE

La siguiente categoría de usuarios potenciales de plataformas de prueba son las empresas de reacondicionamiento y venta. Por lo general, estas empresas adquieren equipos marcados como obsoletos por un operador de primer nivel y, a continuación, prueban, reparan y reacondicionan los CPE para venderlos a un operador de una zona geográfica diferente o a un operador más pequeño. Este puede ser un negocio lucrativo que cubre un nicho, especialmente en el entorno actual, en el que la oferta es un reto. Para estas empresas, la clave está en generar equipos utilizables y que funcionen al menor coste posible. Al certificar los equipos como precomprobados frente a la simple reventa de equipos tal cual, estas empresas pueden cobrar un precio más alto por CPE. Sus necesidades son similares a las de otras empresas enumeradas anteriormente, pero sin la necesidad (o el deseo) de configurar específicamente un dispositivo. En su lugar, preparan dispositivos funcionales para que los utilice cualquier operador. Esto puede implicar cambiar el firmware a un "firmware firmado por el fabricante" que pueda ser utilizado por cualquier operador. Esto puede conseguirse instalando un firmware genérico, que no es necesario que sea el más reciente. A partir de ahí, quien compre el CPE lo actualizará a su firmware específico. Por lo general, el equipo necesita una prueba funcional rápida para demostrar que funciona, y que se instale este firmware. No se exigen otros requisitos más avanzados, como API de informes, pruebas en profundidad, pruebas de compatibilidad de firmware, etc.

Pruebas de laboratorio y certificación

Por último, un entorno de laboratorio tiene unas necesidades muy diferentes a las de cualquier otro usuario. Un entorno de laboratorio se utiliza normalmente para certificar un modelo concreto de CPE, no dispositivos individuales. Un laboratorio de certificación necesita realizar pruebas de diseño largas y profundas para estresar un dispositivo. Dispondrán de casos de prueba específicos dirigidos cada uno a un área diferente de un modelo de CPE. Los laboratorios también pueden hacer cosas similares certificando una versión de firmware concreta. Los laboratorios requieren casos de prueba profundos y flexibles que puedan ejecutar pruebas durante horas o incluso días. Puede que tengan un ámbito de pruebas reducido, pero están diseñados para ejecutar pruebas funcionales más detalladas a un nivel más profundo que el de una prueba de reacondicionamiento, que asume que el modelo ya ha sido calificado y certificado antes de comprarlo en cantidades masivas e implantarlo en una base de clientes. El trabajo del laboratorio consiste en certificar que el hardware es capaz de ejecutar las distintas funciones requeridas y, posteriormente, certificar que cada versión de firmware ejecuta las funciones específicas requeridas por el operador.

Un laboratorio espera un marco flexible de pruebas que puedan personalizarse, mientras que otros probadores esperan un conjunto de pruebas de "buenas prácticas" que reflejen los usos generales del dispositivo por parte del cliente. Un laboratorio también espera poder evaluar el rendimiento en mayor medida. Puede tratarse del rendimiento Wi-Fi, del rendimiento general DOCSIS o PON, o de cualquier otro conjunto de mediciones basadas en el rendimiento que simplemente requieren demasiado tiempo para un entorno de reacondicionamiento. Un laboratorio puede querer probar el rendimiento del ancho de banda Wi-Fi en cada canal Wi-Fi y en cada modo Wi-Fi. Esta prueba por sí sola llevaría horas y nunca se realizaría en un entorno de reacondicionamiento, donde una prueba debería durar menos de 20 minutos. Es más probable que los laboratorios realicen pruebas muy específicas, que requieren mucho tiempo y que se centran en métricas individuales de un dispositivo.

Promptlink está trabajando con los principales usuarios de laboratorios de dispositivos para mejorar la versión de laboratorio de CPE Atlas para adaptarse a estas necesidades. El compromiso con el uso de la versión CPE Atlas Lab por parte de los laboratorios de estos operadores ha hecho posible este esfuerzo y promete hacer de CPE Atlas Lab un producto aún mejor. Esta experiencia de desarrollo se trasladará también a la Plataforma de Pruebas de Descodificadores (STBTP) de Promptlink, proporcionando una plataforma de pruebas en entorno de laboratorio para todos los usuarios.