Segmentos de mercado

Operadores de cabo e telecomunicações

No caso dos operadores de rede, como os operadores de cabo (MSO) ou as empresas telefónicas (Telcos), estes têm alguns objectivos únicos nos seus processos de teste. Estes operadores prestam serviços de instalação completa aos seus clientes, o que significa que enviam um camião para o local do cliente e efectuam a instalação completa de um CPE de vídeo ou de dados, ou embalam o equipamento num kit de "auto-instalação" e enviam-no para que o cliente o instale ele próprio. Com a pandemia de COVID-19, a auto-instalação tornou-se o método preferido. Quer um "truck roll" envie um técnico a casa ou o cliente instale ele próprio o dispositivo CPE, os objectivos dos testes são semelhantes:

1. O dispositivo deve estar pronto para ser instalado sem etapas adicionais, como actualizações de firmware, necessárias no momento da instalação. Isto reduz o tempo e o custo da instalação por um técnico e o nível de frustração da instalação por um cliente. Se for efectuada uma atualização de firmware durante a instalação, esta pode acrescentar até 15 minutos ao processo. Por conseguinte, a capacidade de efetuar uma atualização de firmware durante o teste é fundamental.
2. O dispositivo deve ser testado na totalidade, de modo a que o CPE funcione como o cliente o vai utilizar quando for instalado. Um teste funcional inclui a validação de que o dispositivo funciona corretamente com o "firmware do cliente" instalado, uma vez que é assim que o dispositivo será utilizado em casa do cliente. Um teste funcional é diferente de um teste de laboratório ou de certificação. Este teste pressupõe que um modelo de dispositivo tenha sido qualificado como funcional, juntamente com o firmware do cliente.
3. Devido ao grande volume de dispositivos que estão a ser reciclados e reemitidos aos clientes, os operadores devem ter o tempo mínimo de ciclo de teste para processar um grande número de dispositivos. Isto significa que o teste deve ser suficientemente conciso para processar rapidamente o CPE, mas suficientemente completo para satisfazer as necessidades referidas no ponto 2 acima.
4. Para além de grandes volumes, um fornecedor de banda larga oferece frequentemente uma grande variedade de modelos de dispositivos e tecnologias. Neste caso, os operadores precisam de ter uma plataforma comum para testar o maior número possível de tipos de tecnologia. Isto pode incluir diferentes tipos de set-top-boxes, DSL, FTTH, DOCSIS, routers Wi-Fi e até dispositivos Powerline. Todos estes dispositivos têm de ser testados em termos funcionais, de forma exaustiva e em volume.
5. As capacidades tecnológicas avançadas, como Wi-Fi 6, DOCSIS 3.1 e velocidades multi-gigabit, são também requisitos prováveis dos operadores de sistemas. Estes devem certificar-se de que os dispositivos avançados dos clientes funcionam sem falhas com o CPE que está a ser fornecido aos seus clientes.

Juntamente com estes itens, uma vez que o Wi-Fi é a forma mais comum de os clientes se ligarem à Internet, é geralmente desejável efetuar testes avançados de Wi-Fi, para além dos testes básicos de conetividade. Num ambiente de armazém movimentado, este teste de Wi-Fi deve ser efectuado sob a forma de teste blindado, para minimizar a interferência de dispositivos próximos durante a realização de testes de largura de banda Wi-Fi.

De um modo geral, as necessidades de teste de CPE de um fornecedor de banda larga centram-se num teste funcional completo da maior variedade de dispositivos testados no menor espaço de tempo possível. Atender a todos esses requisitos pode ser uma tarefa difícil.

O CPE Atlas da Promptlink responde a todas as necessidades dos MSO de cabo e dos operadores de telecomunicações no que respeita ao teste de CPE de gateway, fornecendo uma solução completa adaptada às suas necessidades. A Plataforma de Teste de Set-Top Box (STBTP) da Promptlink testa todas as capacidades de vídeo, áudio e armazenamento dos modernos set-top boxes de IPTV e dos set-top boxes antigos.

Logística de terceiros (3PL)

Semelhante às necessidades de um fornecedor de banda larga é um 3PL ou operador logístico externo. Estas empresas funcionam como uma extensão ou substituição da operação logística interna do fornecedor de serviços. O 3PL tem todas as mesmas necessidades que um fornecedor de serviços e algumas necessidades adicionais também. Um 3PL pode servir um único fornecedor de rede, ou pode servir vários fornecedores de serviços ou localizações.

No caso de serem atendidos vários fornecedores ou locais, um 3PL deve ter uma forma de diferenciar o equipamento testado e segmentá-lo corretamente à medida que avança no processo logístico. Os grupos de CPE devem ser identificados num ambiente de teste como pertencentes aos vários fornecedores de serviços que têm contratos com o 3PL. Isto pode ser feito mais facilmente dentro da solução de teste ou através da utilização de APIs de software, que permitem a integração automatizada da atividade de teste num sistema ERP maior. As APIs podem permitir o rastreio do equipamento testado ao longo do processo de renovação. Embora úteis para um prestador de serviços, estas APIs são fundamentais para os 3PLs.

Outra necessidade das empresas 3PL está relacionada com o controlo do equipamento antes e depois da reparação. É importante dispor de uma base de dados completa de testes, juntamente com resultados de testes úteis que indiquem o tipo de reparação necessária. Além disso, se os 3PL utilizarem uma solução de teste baseada em transacções, em que cada teste é cobrado ao 3PL, os testes repetidos podem ser dispendiosos. É preferível uma solução que cobre apenas por dispositivos únicos, uma vez que os 3PLs são cobrados apenas uma vez por testar o mesmo CPE várias vezes.

As plataformas de teste CPE Atlas e Set-Top Box da Promptlink fornecem, cada uma, as APIs de relatório necessárias aos 3PLs, bem como uma base de taxas exclusiva para dispositivos testados. Isto proporciona a maior flexibilidade para que um 3PL possa apoiar de forma eficiente e rentável os operadores de cabo e telecomunicações.

Remodelação e revenda de CPE

A próxima categoria de potenciais utilizadores de plataformas de teste são as empresas de renovação e venda. Estas empresas compram geralmente equipamento considerado obsoleto por um operador de nível 1 e depois testam, reparam e recondicionam o CPE para o venderem a um operador numa área geográfica diferente ou a um operador mais pequeno. Este pode ser um negócio lucrativo que preenche um nicho, especialmente no atual ambiente de oferta limitada. Para estas empresas, a chave é gerar equipamento utilizável e funcional ao menor custo possível. Ao certificar o equipamento como pré-testado em vez de simplesmente revender o equipamento no estado em que se encontra, estas empresas podem cobrar um preço mais elevado por CPE. As suas necessidades são semelhantes às de outras empresas acima referidas, mas sem a necessidade (ou desejo) de configurar especificamente um dispositivo. Em vez disso, preparam dispositivos funcionais para serem utilizados por qualquer operador. Isto pode implicar a alteração do firmware para um "firmware assinado pelo fabricante" que possa ser utilizado por qualquer operador. Isto pode ser conseguido com a instalação de um firmware genérico, que não tem de ser o mais recente. A partir daí, quem adquirir o CPE fará a atualização para o seu firmware específico. Geralmente, o equipamento precisa de um teste funcional rápido para mostrar que está a funcionar, e este firmware deve ser instalado. Não são necessários outros requisitos mais avançados, como APIs de comunicação, testes aprofundados, testes de compatibilidade de firmware, etc.

Testes laboratoriais e certificação

Por último, um ambiente de laboratório tem um conjunto de necessidades muito diferente do de qualquer outro utilizador. Um ambiente de laboratório é normalmente utilizado para certificar um determinado modelo de CPE, não dispositivos individuais. Um laboratório de certificação precisa de executar testes longos e profundos para testar o stress de um dispositivo. Terão casos de teste específicos, cada um direcionado para uma área diferente de um modelo de CPE. Os laboratórios também podem fazer coisas semelhantes para certificar uma determinada versão de firmware. Os laboratórios exigem casos de teste profundos e flexíveis que podem executar testes durante horas ou mesmo dias. Podem ter um âmbito de testes reduzido, mas são concebidos para executar testes funcionais mais pormenorizados a um nível mais profundo do que o de um teste de renovação, que pressupõe que o modelo já foi qualificado e certificado antes de ser adquirido em grandes quantidades e implementado numa base de clientes. A tarefa do laboratório é certificar o hardware como capaz de executar as várias caraterísticas necessárias e, posteriormente, certificar cada versão de firmware como executando funções específicas, conforme exigido pelo operador.

Um laboratório espera uma estrutura flexível de testes que possa ser personalizada, enquanto outros testadores esperam um conjunto de testes de "melhores práticas" que reflictam as utilizações gerais do dispositivo pelos clientes. Um laboratório também espera ser capaz de avaliar o desempenho num grau mais elevado. Pode ser o desempenho Wi-Fi, o desempenho geral DOCSIS ou PON, ou qualquer outro conjunto de medições baseadas no desempenho que simplesmente consomem demasiado tempo num ambiente de renovação. Um laboratório pode querer testar o desempenho da largura de banda Wi-Fi em todos os canais Wi-Fi e em cada modo Wi-Fi. Este teste, por si só, demoraria horas a executar e nunca seria executado num ambiente de renovação, onde um teste deve durar menos de 20 minutos. É mais provável que os laboratórios executem testes muito específicos e demorados, direcionados para métricas individuais de um dispositivo.

A Promptlink está a trabalhar com os principais utilizadores de laboratórios de dispositivos para melhorar a versão de laboratório do CPE Atlas de modo a satisfazer estas necessidades. O empenhamento na utilização da versão de laboratório do CPE Atlas por parte dos laboratórios destes operadores tornou este esforço possível e promete tornar o CPE Atlas Lab num produto ainda melhor. Esta experiência de desenvolvimento será igualmente transposta para a Set-Top Box Test Platform (STBTP) da Promptlink, proporcionando uma plataforma de teste em ambiente de laboratório para todos os utilizadores.