Escasez de componentes relacionados con la pandemia y su repercusión en el sector de la banda ancha

Mientras los EE.UU. y otros países vuelven a una cierta normalidad con el aumento de las tasas de vacunación contra el COVID-19, el impacto de los paros prolongados de fabricación en todo el mundo está afectando a la vida cotidiana. Los paros de fabricación se produjeron a lo largo de 2020 y principios de 2021 en zonas clave, y catástrofes naturales como incendios y fenómenos meteorológicos también afectaron a la producción. Si a esto se añade el aumento de la demanda de ordenadores y otros dispositivos de Internet durante el periodo de paradas, es fácil ver cómo hay escasez de componentes semiconductores. Esta escasez afecta a la disponibilidad de determinados equipos tecnológicos y otros bienes en todos los sectores, desde automóviles a electrodomésticos, pasando por ordenadores y tarjetas gráficas, entre otros.

Para los proveedores de banda ancha y sus proveedores de equipos, esta escasez se manifiesta de numerosas maneras. El flujo de nuevos equipos, como ordenadores, servidores, conmutadores y equipos en las instalaciones del cliente (CPE), se ha detenido por completo o se ha retrasado, con plazos de entrega de hasta 12 meses para distintos artículos. Los nuevos dispositivos CPE, como los módems de cable DOCSIS, GPON y otros ONT/ONU FTTH, módems DSL y descodificadores, se ven gravemente afectados, al igual que los componentes básicos de red, como los conmutadores. Esta escasez de nuevos equipos tiene múltiples efectos dominó.

Infraestructura de red clave afectada

La infraestructura de red clave puede verse afectada y se refleja también en la escasez de equipos usados, ya que los vendedores y proveedores intentan abastecerse de equipos usados para sobrevivir a los largos plazos de entrega antes de poder recibir nuevos productos. Los sistemas de inventario Just-in-Time (JIT) utilizados en todo el mundo implican que se han reducido las existencias de muchos artículos, por lo que los precios están subiendo en todas partes. Artículos como las GPU utilizadas en las tarjetas gráficas se han visto gravemente afectados. Según la CNN, "La escasez mundial de chips va de mal en peor. Here's why you should care "el impacto de los cierres, el desplazamiento de la fabricación debido a la incertidumbre sobre las tendencias en las ventas de automóviles nuevos, y una escasez preexistente que se ha visto magnificada por los trastornos económicos mundiales ha puesto a muchas industrias en una posición comprometida. Según los expertos, se espera que esta escasez se prolongue hasta 2021 y 2022: "La escasez mundial de chips está empezando a tener importantes consecuencias en el mundo real", y los automóviles se ven especialmente afectados, ya que dependen en gran medida de chips que hacen funcionar sistemas cada vez más automatizados en el automóvil. Los electrodomésticos también se ven muy afectados, al igual que otros muchos sectores.

Aumento de la necesidad de equipos CPE

Si nos fijamos en los grandes proveedores de Internet, han experimentado un aumento espectacular de la demanda durante la pandemia, y ahora se encuentran con pocos productos CPE nuevos programados para llegar a corto plazo. En tal situación, la capacidad de "reciclar" los equipos CPE actuales se ha vuelto aún más crítica. Los operadores siguen necesitando cambiar los equipos de Internet domésticos y empresariales defectuosos, por lo que la única opción cuando no se dispone de un producto nuevo es probar adecuadamente los equipos devueltos por los clientes que llegan a estos operadores.

Maximizar la cantidad de este tipo de dispositivos que pueden volver a ponerse en circulación con éxito es fundamental en un periodo en el que no se dispone de equipos nuevos debido a la escasez de los mismos. Por ello, los proveedores de Internet y las empresas de logística de terceros se ven presionados para reciclar con éxito los dispositivos devueltos. Los equipos de prueba, como el CPE Atlas y la plataforma de prueba de decodificadores (STBTP) de Promptlink, están muy solicitados. Estos equipos están siendo operados a lo largo del tiempo por proveedores y 3PL, y existe la necesidad de ampliar esta capacidad. Por supuesto, el propio equipo de pruebas se compone de muchos de los mismos chips que se ven afectados por la escasez. Es necesaria una planificación adecuada por parte de proveedores como Promptlink para poder satisfacer la demanda de equipos de prueba por parte de los clientes. El efecto dominó se desplaza por las distintas cadenas de suministro, creando bloqueos en el camino. Afortunadamente para los clientes y socios de Promptlink, Promptlink previó esta escasez y se aprovisionó de los artículos necesarios para CPE Atlas y STBTP, lo que puso a Promptlink en condiciones de satisfacer las demandas de los clientes con retrasos mínimos. Como distribuidor Gold de Dell, Promptlink tiene acceso a los servidores, conmutadores y PC necesarios, que son el núcleo de las plataformas de prueba de Promptlink.

Capacidad de Promptlink para dar servicio al sector de la banda ancha

A medida que el mundo continúe ajustándose a la situación actual y el Coronavirus siga remitiendo, los clientes de Promptlink estarán bien posicionados para poder satisfacer con flexibilidad las demandas de sus usuarios finales. La cadena de suministro de Promptlink está debidamente abastecida para satisfacer la demanda hasta bien entrado 2022.

Actualización 18 de junio de 2022

A medida que la pandemia de COVID-19 continuaba con altibajos a lo largo de 2021, la escasez de chips también continuaba según lo previsto. Ya bien entrado 2022, no parece que la escasez vaya a detenerse. Los impactos en la producción siguen afectando a muchas industrias. Así se desprende del informe del Departamento de Comercio de EE.UU. elaborado a raíz de una solicitud de información publicada el 25 de enero de 2022. Algunas de las conclusiones de este informe son:

• La demanda media de chips destacada por los compradores fue hasta un 17% mayor en 2021 que en 2019, y los compradores no están viendo aumentos proporcionales en la oferta que reciben. Se trata de un importante desajuste entre la oferta y la demanda.
• El inventario medio de productos semiconductores destacado por los compradores ha caído de 40 días en 2019 a menos de 5 días en 2021. Estos inventarios son aún menores en industrias clave.
• El principal cuello de botella parece ser la capacidad de producción de obleas, que requiere una solución a largo plazo.

La siguiente ilustración de este informe explica la cadena de suministro de semiconductores.

Otros factores de riesgo independientes de cualquier problema de producción relacionado con COVID son la invasión rusa de Ucrania. Según el Grupo Gartner, "...la invasión rusa de Ucrania puede agravar aún más el problema, con un impacto directo en la cadena de suministro de materias primas para la fabricación de chips y una nueva oleada de compras de pánico". También hay un informe publicado por GlobalData, titulado "Tech, Media, and Telecoms Predictions 2022", que dice que la escasez y los conflictos entre la cadena de suministro de EE.UU. y China comenzarán a aliviarse a finales de 2022, pero continuarán en 2023.Las industrias más afectadas siguen siendo la automoción y la tecnología. Para la industria Telco/Cable, un impacto significativo ha sido causado por la falta de entrega de nuevos equipos, tanto para la red como en entregas de CPE para uso del consumidor. Los indicadores apuntan a que los nuevos envíos se verán aún más afectados a mediados de 2022, ya que la escasez de pedidos de los clientes hará que sea más crítico para los operadores de red hacer todos los esfuerzos posibles para mantener la infraestructura existente.Ya hemos visto, como ejemplo paralelo, que Apple reducirá la producción del iPhone 13 en un 10% en el cuarto trimestre de 2021. El actual bloqueo de la planta de Foxconn en China amenaza con tener efectos similares en 2022, según ZDNet.La producción de chips de China se ha visto obstaculizada por los actuales bloqueos de COVID, según Bloomberg. La "montaña rusa" de brotes de COVID hace que estas predicciones sean todo un reto. Una tendencia que se está produciendo mientras China lucha con su tasa de desempleo más alta y el peor gasto de los consumidores desde el comienzo de la pandemia es que otros países están construyendo plantas locales para compensar el riesgo y el impacto de las luchas de China.Aquí en Promptlink, seguimos vigilando de cerca la situación y utilizamos la previsión de las necesidades de los clientes y los plazos de entrega para mantener nuestra cadena de suministro interna. La tendencia actual de probar y reciclar el inventario CPE existente ha dado lugar a una mayor demanda de productos de prueba Promptlink comoSet-Top Box Test Platform and CPE Atlas.