Escassez de componentes relacionados com a pandemia e o impacto na indústria de banda larga

À medida que os EUA e outros países regressam a uma certa aparência de normalidade com o aumento das taxas de vacinação contra a COVID-19, o impacto das paragens prolongadas de fabrico em todo o mundo está a afetar a vida quotidiana. As paragens de fabrico ocorreram em 2020 e no início de 2021 em áreas-chave, e as catástrofes naturais, como incêndios e condições meteorológicas, também afectaram a produção. Se acrescentarmos a isto o aumento da procura de computadores e outros dispositivos de Internet durante o período de confinamento, é fácil perceber como existe uma escassez de componentes de semicondutores. Esta escassez afecta a disponibilidade de determinados equipamentos tecnológicos e outros bens em todos os sectores, desde automóveis a electrodomésticos, passando por computadores e placas gráficas, entre outros.

Para os fornecedores de banda larga e os seus fornecedores de equipamento, esta escassez manifesta-se de várias formas. O fluxo de novos equipamentos, como computadores, servidores, comutadores e equipamentos nas instalações dos clientes (CPE), parou completamente ou está atrasado, com prazos de entrega que podem ir até 12 meses para diferentes artigos. Os novos dispositivos CPE, como os modems de cabo DOCSIS, GPON e outros FTTH ONT/ONU, modems DSL e descodificadores, estão a ser gravemente afectados, tal como os componentes da rede de base, como os comutadores. Esta escassez de novos equipamentos tem múltiplos efeitos em cadeia.

Principais infra-estruturas de rede afectadas

As principais infra-estruturas de rede podem ser afectadas e isso reflecte-se também na escassez de equipamento usado, uma vez que os vendedores e fornecedores tentam armazenar equipamento usado para sobreviver aos longos prazos de entrega antes de poderem receber novos produtos. Os sistemas de inventário Just-in-Time (JIT) utilizados em todo o mundo significam que o stock de muitos artigos foi reduzido e que os preços estão a subir em todo o lado. Itens como as GPUs utilizadas nas placas gráficas são gravemente afectados. Conforme noticiado pela CNN, "A escassez global de chips está a ir de mal a pior. O impacto dos encerramentos, a mudança de fabrico devido à incerteza sobre as tendências das vendas de automóveis novos e uma escassez pré-existente que foi ampliada pelas perturbações económicas globais colocaram muitas indústrias numa posição comprometida. Esta escassez deverá estender-se até 2021 e 2022, de acordo com os especialistas, "A escassez global de chips está a começar a ter grandes consequências no mundo real." Os automóveis são especialmente afectados, uma vez que dependem muito dos chips que operam cada vez mais sistemas automatizados no automóvel. Os electrodomésticos também são muito afectados, assim como muitos outros sectores.

Aumento do equipamento CPE necessário

Quando olhamos para os grandes fornecedores de Internet, verificamos que registaram um aumento dramático da procura durante a pandemia e que agora se encontram com poucos produtos CPE novos programados para chegar a curto prazo. Nesta situação, a capacidade de "reciclar" o equipamento CPE atual tornou-se ainda mais crítica. Os operadores continuam a precisar de trocar o equipamento de Internet doméstico e empresarial avariado, pelo que a única opção quando um novo produto não está disponível é testar corretamente o equipamento devolvido pelo cliente que chega a esses operadores.

A maximização da quantidade desses dispositivos que podem ser recolocados em circulação é fundamental no período em que o equipamento novo não está disponível devido à escassez. Por isso, os fornecedores de acesso à Internet e as empresas de logística de terceiros estão a ser pressionados a reciclar com êxito os dispositivos devolvidos. O equipamento de teste, como o CPE Atlas e a Set-Top Box Test Platform (STBTP) da Promptlink, está a ser muito procurado. Este equipamento está a ser utilizado ao longo do tempo por fornecedores e 3PLs, e existe a necessidade de expandir esta capacidade. Naturalmente, o próprio equipamento de teste é composto por muitos dos mesmos chips que são afectados pela escassez. É necessário um planeamento adequado por parte de fornecedores como a Promptlink para poder satisfazer a procura de equipamento de teste por parte dos clientes. O efeito de cascata move-se através das várias cadeias de fornecimento, criando bloqueios ao longo do caminho. Felizmente para os clientes e parceiros da Promptlink, a Promptlink previu essa escassez e armazenou os artigos necessários para o CPE Atlas e o STBTP, colocando a Promptlink em posição de satisfazer a procura dos clientes com o mínimo de atrasos. Como revendedor Gold Dell, a Promptlink tem acesso aos servidores, switches e PCs necessários, que são o núcleo das plataformas de teste da Promptlink.

A capacidade da Promptlink para servir o sector da banda larga

À medida que o mundo continua a ajustar-se à situação atual e o Coronavírus continua a diminuir, os clientes da Promptlink estarão bem posicionados para poderem responder de forma flexível às exigências dos seus utilizadores finais. A cadeia de abastecimento da Promptlink está devidamente abastecida para satisfazer a procura até 2022.

Atualização de 18 de junho de 2022

Como a pandemia de COVID-19 continuou com altos e baixos ao longo de 2021, a escassez de chips também continuou como previsto. Agora, já em 2022, parece haver poucos sinais de que a escassez vai parar. Os impactos na produção continuam a afetar muitas indústrias. Isto está de acordo com o relatório do Departamento de Comércio dos EUA como resultado de um RFI (pedido de informação) emitido em 25 de janeiro de 2022. Algumas das conclusões deste relatório incluem:

• A procura mediana de chips destacada pelos compradores foi 17% maior em 2021 do que em 2019, e os compradores não estão vendo aumentos proporcionais na oferta que recebem. Trata-se de um grande desajuste entre a oferta e a procura.
• O inventário médio de produtos semicondutores destacado pelos compradores caiu de 40 dias em 2019 para menos de 5 dias em 2021. Estes inventários são ainda mais reduzidos nas principais indústrias.
• O principal estrangulamento em todos os sectores parece ser a capacidade de produção de bolachas, o que exige uma solução a mais longo prazo.

A ilustração seguinte deste relatório explica a cadeia de abastecimento de semicondutores.

Outros factores de risco, para além de quaisquer problemas de produção relacionados com a COVID, incluem a invasão russa da Ucrânia. De acordo com o Gartner Group, "... a invasão russa da Ucrânia tem potencial para agravar ainda mais a questão, com um impacto direto na cadeia de fornecimento de matérias-primas para o fabrico de chips e uma nova onda de compras de pânico." Foi também publicado um relatório pela GlobalData, intitulado "Tech, Media, and Telecoms Predictions 2022", que afirma que a escassez e os conflitos entre a cadeia de fornecimento dos EUA e da China começarão a diminuir na última parte de 2022, mas continuarão em 2023. Para o sector das telecomunicações/cabos, um impacto significativo foi causado pela falta de entrega de novos equipamentos, tanto para a rede como para as entregas de CPE para utilização dos consumidores. Os indicadores indicam que as novas remessas serão ainda mais afectadas em meados de 2022, uma vez que a escassez de encomendas de clientes tornará mais crítico para os operadores de rede fazerem todos os esforços possíveis para manter a infraestrutura existente. Já vimos, como exemplo paralelo, a Apple reduzir a produção do iPhone 13 em 10% no quarto trimestre de 2021. O atual confinamento perto da fábrica da Foxconn na China ameaça ter efeitos semelhantes em 2022, de acordo com a ZDNet. A produção de chips da China foi prejudicada pelos actuais confinamentos devido à COVID, de acordo com a Bloomberg. A "montanha-russa" dos surtos de COVID-19 torna estas previsões muito difíceis. Uma tendência que se verifica à medida que a China se debate com o desemprego mais elevado e a pior despesa dos consumidores desde o início da pandemia é que outros países estão a construir fábricas locais para compensar o risco e o impacto das dificuldades da China. A tendência atual para testar e reciclar o inventário de CPE existente resultou num aumento da procura de produtos de teste da Promptlink, como Set-Top Box Test Platforme CPE Atlas.